什么是经济？

“经济”就是价值的创造、转化与实现。人类经济活动就是创造、转化、实现价值，满足人类物质文化生活需要的活动。

什么是“价值”？价值就是能量！大致分两类，人类自身的能量和人类利用的自然能量。这两类能量催生了两个产业：

第一产业“农业”，以制造食物为主，使人类自身获得能量，能更好地“存在”。

第二产业“工业”，以制造工具为主，使人类能够利用自然能量，能更好地“活动”。

由第一、二产业派生出了第三产业——服务业，作用是为前两个产业服务，使它们更好地实现各自的目标。因此，第三产业也是以“能量”为核心的。比如文教、娱乐、体育、医疗等产业，就是让人休息好，放松好，以便有好身体，好的头脑去完成第一、二产业的工作。

基于以上认识，经济发展依赖人的要素主要有：

一、人口。人口增加，人类群体需要和转化的能量就多，经济就发展。

二、时间。每天投入工作的时间越多，能量转化多，需求也多，经济规模就更大，更快发展。

第三、方法。有数量更多，效率更高的方法，成本就更低，产出就更多，经济就能发展。

这三个要素的核心是“方法”。人口的增加和工作时间的多寡，都取决于“方法”。

除了人的因素外，经济增长还依赖自然要素，如各种资源。人类发现、获取、利用它们都依靠“方法”。

所以，方法创新，特别是自然科学的创新，是推动经济发展的核心要素。社会科学也发挥重要作用。

当科技创新放缓时，人口数量，工作时间，以及对自然资源的利用都趋近上限。价值创造的速度降低。社会总财富的增速停滞。财富总量趋于“不变”。

当总财富不变时，可视为总供需基本平衡，总利润消失。如果此时人们继续追求利润，实际就是对存量财富的再分配，结果就是贫富差距不断扩大。财富越来越集中在少数人手里，而穷人不断增加。

贫富差距在科技创新的不同阶段有不同特点。创新活跃时，富人占有大多数财富，而贫者虽然财富较少，但他的财富还是在增加的。因此经济总量在不断上升。到了创新乏力的时候，富人依旧占有大部分财富，但是因为经济总量不变，所以贫者的财富就减少了。他们的财富减少，消费力就降低，需求就萎缩，结果导致社会总供给也不得不降低。经济总量不但没维持住，反而掉头下滑。